Os preços dos painéis solares estão baixos novamente ---- Quem está ganhando e perdendo

Seja para projetos em grande escala ou em telhados, os painéis fotovoltaicos estão mais baratos do que nunca.

Durante décadas, uma das quase constantes na mudança para energias renováveis ​​foi quepainel solaros preços estavam diminuindo.

Esta curva descendente atingiu um impacto em 2020. Os preços globais começaram a subir, em grande parte devido a perturbações na oferta resultantes da pandemia de COVID-19.

Na altura, os analistas disseram que os aumentos de preços provavelmente eram um fenómeno de curto prazo, à medida que a oferta se ajustava para satisfazer a procura. Agora podemos dizer conclusivamente que esses analistas estavam certos. Os preços caíram, desceram e desceram.

Painéis baratos são bons para desenvolvedores e consumidores porque os projetos custam menos. Mas as empresas que fabricam e vendem painéis estão passando por momentos difíceis, especialmente aquelas que tinham muito estoque sobrando de quando os preços eram mais altos.

Os preços globais dos painéis estão agora em mínimos históricos devido ao excesso de oferta e às melhorias na eficiência da produção.

No entanto, existe uma grande diferença entre os preços nos EUA e no mundo devido à política comercial dos EUA.

Na semana passada, o preço médio era de 11 centavos por watt para painéis fotovoltaicos, que é um preço global, em grande parte baseado no mercado do principal produtor, a China, de acordo com a Bloomberg NEF. O preço médio dos painéis nos Estados Unidos era de 31 centavos por watt.

“P.V. os preços dos módulos são muito mais altos nos EUA porque, desde 2012, os EUA basicamente proibiram a entrada de módulos baratos e de melhor qualidade da China no mercado dos EUA com tarifas proibitivamente altas”, disse Pol Lezcano, analista solar da BloombergNEF.

Ele espera que os preços globais e nos EUA continuem a cair, com a ressalva substancial de que esta perspectiva mudará se a administração Biden anunciar novas tarifas.

No auge do aumento de preços de 2021, os painéis vindos da China eram vendidos por 28 centavos por watt e os painéis nos Estados Unidos eram vendidos por 38 centavos por watt.

Outra dinâmica é a mudança tecnológica, à medida que uma recente formulação química para painéis de polissilício se consolidou no mercado. Os painéis “TOPCon” mais recentes têm uma eficiência superior aos antigos painéis “PERC”, sem muita diferença de preço. Maior eficiência, neste caso, significa que um painel pode produzir mais eletricidade por unidade de área de superfície.

A mudança para o TOPCon significou que algumas empresas com grandes stocks de painéis PERC estão a ter o equivalente a uma liquidação.

Qualquer discussão sobre os preços da energia solar nos Estados Unidos rapidamente se transforma numa conversa sobre política comercial e como a estratégia da administração Biden para empregos em energia limpa está por vezes em conflito com a sua estratégia climática.

A Lei de Redução da Inflação, a lei de energia limpa histórica da administração, tem incentivos que visam impulsionar a produção nacional de painéis solares. Biden quer aumentar os empregos industriais e tornar os Estados Unidos menos dependentes das importações da Ásia. Desde que a lei entrou em vigor, a capacidade de produção nas fábricas em operação e anunciadas cresceu para 125 gigawatts de painéis solares por ano, acima dos 7 gigawatts por ano antes da lei, de acordo com a Casa Branca.

A administração também pretende aumentar drasticamente a utilização de energias renováveis ​​no país, como parte de um plano para reduzir as emissões e evitar os piores efeitos das alterações climáticas. Este objetivo é muito mais viável se os painéis solares forem baratos e as tarifas mínimas.

No mês passado, a administração anunciou ações para fortalecer as tarifas solares, incluindo permitir o término de uma pausa de 24 meses nas tarifas para painéis importados do Camboja, Malásia, Tailândia e Vietname. Uma investigação anterior descobriu que algumas empresas estavam a contornar as tarifas sobre os painéis solares chineses, enviando-os para esses quatro países e depois para os Estados Unidos.

As autoridades dos EUA também reverteram uma ordem da administração Trump que dizia que os painéis solares bifaciais – ou dupla face – estavam isentos de tarifas que se aplicam principalmente aos fabricantes na China.

A administração está a considerar tarifas adicionais que tentariam neutralizar o dumping de painéis solares de baixo custo no mercado global por empresas no Camboja, Malásia, Tailândia e Vietname. Isto se somaria às tarifas agora não suspensas que se aplicam a outras violações das regras comerciais.

A Associação das Indústrias de Energia Solar, um grupo comercial, disse estar “profundamente preocupada” com o potencial de novas tarifas aumentarem a instabilidade num momento em que as empresas solares já estão a adaptar-se a muitas mudanças.

Para ter uma ideia de como as oscilações de preços estão afetando a energia solar nos telhados, conversei com Spencer Fields, da EnergySage, uma empresa que administra um site voltado para o consumidor e também possui um mercado on-line para energia solar e armazenamento de energia nos telhados.

“Estamos vendo os preços caírem de forma generalizada”, disse ele, referindo-se às centenas de milhares de preços de oferta no mercado de seu site.

Uma razão para a queda dos preços, além da queda dos preços dos próprios painéis, é que a oferta de instaladores e equipamentos para energia solar em telhados cresceu a tal ponto que está ultrapassando a demanda dos clientes que estão prontos para comprar, disse ele. A concorrência entre os instaladores está a ajudar a baixar os preços.

As altas taxas de juros também são um grande problema, tanto para as pessoas que compram sistemas quanto para as empresas que os instalam.

O custo de um projeto solar varia muito de acordo com o tamanho. Grandes projetos de serviços públicos têm custos por watt que são aproximadamente um quarto dos custos por watt de um projeto típico de telhado residencial, de acordo com o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.

Apesar de todas essas diferenças, todos os tipos de projetos solares fotovoltaicos têm custos que caminham na mesma direção: para baixo.

Por enquanto, isto é uma coisa boa, ou pelo menos as ramificações positivas da energia solar barata superam as negativas para as empresas solares em dificuldades.